Россия, Владимирская область, город Суздаль, ул. Кремлёвская
Суздальский кремль, являясь ядром древнего города, выполнял роль не только оборонительного сооружения, но и резиденции князей и епископов, а также религиозного центра. В его стенах располагались княжеский и епископский дворы, собор, а также проживала княжеская дружина и окружение высшего духовенства. Впоследствии кремль стал музейным комплексом, где хранятся и выставляются уникальные шедевры древнерусского искусства и экспонаты, связанные с историей Суздаля. Суздаль, как и большинство древнерусских городов, разрастался вокруг крепостных сооружений кремля, расположенного на возвышенности. С севера от врагов город защищала река Каменка. С востока, юга и запада расположились укрепления, которые начали возводить еще в X веке. Тогда построили земляные насыпи и рвы-канавы, наполненные водой. Их укрепляли изнутри деревянной конструкцией – «городней». В XI–XII веках возвели саму крепость. Ее опоясывали земляные валы протяженностью 1400 метров.
По гребню вала были выстроены деревянные стены. Эти стены были не сплошными, в их цепи возводились деревянные башни с проездными или пешими воротами, через которые попадали в кремль. У крепости были три проездные башни. Территория крепости была густо заселена. Простой люд жил в полуземлянках с поднимавшейся над землей задернованной кровлей. Среди этих хижин высились рубленые палаты городской знати, а над всей крепостью возвышался каменный собор и княжеский двор. Остатки древних валов и рвов сохранились до наших дней.
Древний вал в XVIII веке был срезан, сейчас это площадь для прогулок, а разрывы в крепостной насыпи указывают на места в которых ранее располагались башни. До конца XVIII века Суздальский кремль был резиденцией владимиро-суздальских архиереев, а собор выполнял роль усыпальницы для представителей суздальских княжеских и боярских родов и высшего духовенства.
Рождественский собор Кремля является древнейшим памятником белокаменного зодчества Владимиро-Суздальской Руси домонгольского периода, его строительство велось с 1222 по 1225 год (по другим сведениям, в 1148 году). Собор был построен на месте храма, заложенного Владимиром Мономахом. Изначально стены собора были выложены внутри из кирпича-плинфы и облицованы с обеих сторон плитами известняка. Сочетание плинфяного и белокаменного строительного материала суздальского собора отличает его от остальных памятников Владимиро-Суздальского зодчества. Фасады стен и порталы древнего храма были богато украшены резьбой.
В результате пожара 1445 года храм рухнул. В 1528–1530 годах его разобрали и надстроили из кирпича. Число глав, вместо трёх старого собора, было доведено до пяти. Большие изменения в облике собора были связаны с деятельностью митрополита Илариона в 1682–1707 годах. По его распоряжению в соборе были разобраны хоры и прорублены окна верхнего яруса. Тем не менее, с XVIII по XIX век собор продолжает обустраиваться. Например, в 1896 году с западной стороны храма была достроена паперть.
В 1937–1940 годах закрытый для богослужения собор становится объектом исследований Александра Дубынина и Алексея Варганова. В ходе исследования был обнаружен фундамент храма времён Мономаха, что подтвердило сведения Лаврентьевской летописи о месте строения собора. При реставрации в 1954–1955 годах Рождественский собор был освобождён от позднейших построек.
В центре главной площади Кремля в XVII веке построили каменные здания Архиерейских палат. Они представляли собой целый архитектурный комплекс с жилыми и хозяйственными постройками. Главной частью считалась парадная Крестовая палата. В ней принимали высокопоставленных гостей. В XVII веке напротив собора была построена шатровая колокольня с часами-курантами. Около вала находились осадные дворы крупных землевладельцев, бояр и князей Шуйских, Пожарских. Здесь же располагались около сотни деревянных домиков и пороховой погреб. Но пожар 1719 года уничтожил все деревянные постройки, которые позднее не стали восстанавливать.
В 1960-х годах собор приобрёл тот вид, который и дошёл до наших дней. В 1987 году проводились археологические земляные работы около собора под контролем В. А. и В. П. Глазовых. В 1991 году в соборе, долго стоявшем «без пения» прошли первые торжественные богослужения. В феврале 1992 года между музеем и Владимиро-Суздальской епархией было подписано соглашение о совместном использовании собора. С 1993 по 2004 год в соборе проводились восстановительные работы: укрепляли несущие конструкции, для предотвращения разрушительного процесса реставрировали фрески и белокаменные стены.
Среди каменных церквей Суздальского кремля, уцелевших после пожара, выделяется Никольская церковь. Это единственная постройка, выполненная из дерева. Ее перевезли из села Глотово в 1960 году в качестве первого экспоната Музея деревянного зодчества. Во время пожара крепостные стены кремля также сгорели, и в дальнейшем их не восстанавливали.
Сегодня Суздальский кремль представляет собой памятник древнерусского искусства и зодчества. Он является музейным комплексом, где хранится и показывается множество уникальных шедевров древнерусского искусства и экспонатов, связанных с историей Суздаля. С 1992 года собор Рождества Богородицы и Архиерейские палаты Суздальского кремля были признаны объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
Суздаль – уникальный город, город-музей под открытым небом, который таит в себе много тайн. Ансамбль строений суздальского кремля признан объектом культурного наследия федерального значения, все они открыты как музей, в соборе проводятся службы.